达特茅斯学院

达特茅斯学院私立大学

Dartmouth College

  • 207世界排名
  • 12国内排名
院系情况

达特茅斯的本科系中,政府、英语、经济和历史系非常有名,地质系、宗教研究系、教育系和数学系也相当不错。最有名的是它的外语系,云集许多全球著名的教授,还有众多学生参加的留学项目(Dartmouth Plan)——每年有超过三分之二的三年级学生通过达特茅斯的四十五个学习计划到外国去留学,或是为了学习外语,或是为了做更深入的学术研究。相比之下,耶鲁大学每年只有少得可怜的5%的三年级学生出国留学,真是天壤之别。

达特茅斯的本科人数是常春藤盟校中最少者,只有4000多人,与哥伦比亚大学相若,这样的小学院却有许多世界的一流教授,除了BASIC语言创始人柯梅尼,还有著名教育专家约翰·拉西亚斯(John Rassias)等,都是学生们深为喜爱和敬爱的师长。

本科生人数少就意味着班级小、师生比例小与教授更能建立起亲密的关系,每个人所得到的资源也会更多更好。达特茅斯并不把在学术界名气大小作为是否给教授终身职最重要的考量因素,这在常春藤盟校中相当罕见。像哈佛、耶鲁都是采用明星制度,除非是某个领域的名家,否则不可能成为这些大学的教授。但达特茅斯更为注重的则是教师本人的教育质量。学生们津津乐道许多教授在自己家里开课,边喝咖啡边讨论严肃的学术问题。

电脑系

普及计算机教育

从计算机教育的角度看,美国达特茅斯学院无愧是普及计算机教育的策源地,因为BASIC语言就诞生于此地,人工智能最早的会议在此间开幕,校园网电子邮件也在此校发端并融入师生的教学和日常生活中。前任校长,教一年级新生的电脑教授就是电脑BASIC语言的发明人约翰·柯梅尼(John Kemeny)。在他的任期中,大力在达特茅斯普及电脑,建立起一套全国最完善的电脑系统,把电脑带进从物理到哲学的每一门课程。达特茅斯的电脑中心不分日夜地开放,所有教室和宿舍里都有与整个校园网路的连线,一贯保守的达特茅斯学院在这方面确是走在了美国的最前沿。

电脑普及先驱

电脑普及的功臣之一是BASIC语言,发明BASIC语言的功臣则是约翰·凯梅尼。

约翰·凯梅尼(John G· Kemeny)1926年5月31日诞生于匈牙利首都布达佩斯的一个犹太家庭,为逃避纳粹的迫害,1940年随父母移居美国纽约。在纽约上完中学后,他进入普林斯顿大学学习数学和哲学。其间,他有一年时间参加了在洛斯·阿拉莫斯的曼哈顿项目(Manhattan Project),即研制第一颗原子弹。在著名物理学家费因曼(Richard Feynman)和著名数学家冯·诺依曼(John von Neumann)手下从事计算工作。返回普林斯顿大学后,1947年获得学士学位。接着在阿伦索·丘奇(Alonzo Church,1903-1995年)指导下做博士论文。他的论文题目是《类型理论和集合理论》,1949年获得博士学位。其间,他还做过爱因斯坦的数学助手。1951年他开始在普大从事教学工作。

1953年凯梅尼来到达特茅斯学院数学系工作。两年后,当了系主任(1955—1967年)。后来他还当了十多年达特茅斯学院的院长(第13任,1970—1981年)。我们知道达特茅斯一直是男校,当初建校的目的是为培养年轻白人男子以及当地印第安部落的年轻男子。过了200多年后,直到在他任期内的1972年,达特茅斯学院才实现了男女合校,是长春藤盟校中最晚接纳女生的一个。不过学校在男生教育方面,却一直有着独到之处,该校男生成绩在全美始终名列前茅。

凯梅尼对计算机的贡献是在20世纪60~70年代在达特茅斯学院普及了计算机终端设备。这个学院的信念是“computers for everyone”。绝大多数学生不仅学会使用计算机,而且还能自己编制程序。计算机的交互作用已被普遍看成一种乐趣,而不单纯是工作了。接着,美国的许多学院和大学纷纷模仿和扩大达特茅斯学院的作法。

故事是从1963年开始的。数学系系主任凯梅尼和助教卡茨(Thomas E. Kurtz)决定让大学生都能使用计算机。他们设计了第一个分时系统,使许多大学生能在同一时间使用学校惟一的计算机。为了使大学生能容易地编写程序,他们设计了BASIC(Beginners All-purpose Symbolic Instruction Code)即初学者通用符号指令码语言。1964年5月4日凌晨2时,第一个BASIC程序在达特茅斯学院成功运行。距现在整整40年了。关于BASIC 的故事,笔者曾翻译了凯梅尼和卡茨编写的《BASIC回顾枣历史、讹误及未来》(计算机世界出版服务公司1989年1月出版)一书,有兴趣的读者可以看看。

凯梅尼在教学方面的创新是开设了一门数学课程《Finite Mathematics》,讲述逻辑、概率、矩阵代数等。这些内容今天并不新鲜,但在当时还是很可贵的。当时大学一年级要学一年的微积分,凯梅尼对此很不满意。他认为学生14年来学习的数学都是1800年以前的,新东西一点儿都没有。

校长菲尔·汉伦

菲尔·汉伦是一位美国著名数学家、教授,常春藤名校达特茅斯学院的第18任校长,亦是达特茅斯学院1977届校友。在出任任达特茅斯学院校长之前,翰林是密西根大学的唐诺德·里维斯数学教授,兼密西根大学副校长。