有人说，莱斯大学的确是博采众长，集“好大学”该有的特点于一身。100多年前得克萨斯棉花巨富威廉·马歇尔·莱斯（William Marshall Rice）建校时，在学术上以治学严谨的普林斯顿大学作模范；在宿舍管理系统上则是效仿英国牛津大学的“住宿学院制”；在建筑风格上，许多学生说校园内笔直参天的橡树、石子小径和西班牙地中海式的房屋，都使他们想起斯坦福大学；而在价格上，莱斯大学则更像美国的一般公立大学。

刚建校时，莱斯大学的宗旨是为了“教育得克萨斯州和休斯敦市的青年”，但今天，校园中有52%的学生从全美其他各州来。28%的学生是少数民族，还有9%是国际学生，而几乎所有新生都是从公立高中毕业的。

在政治倾向问题上，学生们声称，用得克萨斯州的标准来衡量，它属于十分开放的大学，可是跟全国的大学校园一比就保守得多，大部分学生认为校园内的政治气氛不浓。